En el cerebro de los pacientes con Alzheimer sucede algo que durante años fue invisible: la formación de pequeños coágulos de sangre llamados microtrombos. Ahora, un equipo de investigadores españoles ha logrado lo que parecía imposible: ver estos coágulos en vivo, sin hacer daño al paciente, usando tecnología de imagen médica. El descubrimiento, publicado en la prestigiosa revista *Alzheimer's & Dementia*, abre una puerta hacia nuevas formas de diagnosticar y tratar la enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo.
El misterio de los coágulos cerebrales invisibles
El Alzheimer es una enfermedad que degrada lentamente la memoria y las funciones cognitivas. Durante décadas, los científicos han intentado entender qué causa esta devastación neurológica, identificando factores como la acumulación de proteína beta-amiloide y tau en el cerebro. Pero faltaba una pieza del rompecabezas: la participación de los coágulos de sangre microscópicos. Investigaciones recientes han mostrado que aproximadamente la mitad de los pacientes con Alzheimer desarrollan microtrombos, esos pequeños depósitos de fibrina y plaquetas que actúan como tapones en los vasos sanguíneos cerebrales.
El problema es que estos microtrombos eran casi imposibles de detectar. Para verlos habría que extraer tejido cerebral (mediante biopsia, una operación invasiva y peligrosa) o esperar a una autopsia. No había forma de visualizarlos en una persona viva, en tiempo real, sin causarle daño.
Una innovación que combina dos tecnologías
El equipo español, liderado por Marta Cortés Canteli e integrado por investigadores del CSIC, el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) y el Instituto de Investigación Sanitaria Fundación Jiménez Díaz (IIS-FJD), encontró una solución innovadora. Combinaron dos tecnologías: la Tomografía por Emisión de Positrones (PET) y una técnica química llamada "click chemistry".
La PET es una herramienta de imagen médica bien conocida. Funciona inyectando en el cuerpo moléculas radiactivas que se acumulan en ciertas áreas del tejido. Un detector especial captura la radiación y crea una imagen que muestra dónde están esas moléculas. Es como si le dijéramos al cuerpo: "Pinta de radiactivo los sitios donde hay fibrina", y luego miramos qué brilla.
El "click chemistry" es una metodología más nueva. Es un conjunto de reacciones químicas diseñadas para ser simples, rápidas y selectivas, capaces de enlazar moléculas de forma muy específica. Es como tener pegamento químico que solo se adhiere a la fibrina y a nada más. La técnica fue tan importante que ganó el Premio Nobel de Química en 2022.
Cómo funciona: paso a paso
El proceso que desarrollaron los investigadores españoles funciona así: primero, administran una molécula que reconoce y se une a la fibrina, uno de los componentes principales de los microtrombos. Esta molécula lleva pegada una etiqueta radiactiva. Luego, usando click chemistry, fijan esa molécula etiquetada al sitio del microtrombo con una precisión extraordinaria. Finalmente, escanean el cerebro con PET, y la imagen revela exactamente dónde están los coágulos microscópicos.
Lo ingenioso es que este proceso es mucho menos invasivo que las alternativas previas. No requiere cirugía ni biopsia. El paciente recibe una inyección intravenosa y se acuesta en una máquina de PET durante unos minutos. El riesgo de exposición a radiación es bajo, comparable al de otros estudios de imagen de rutina. Y lo que se gana es invaluable: la capacidad de ver en vivo los microtrombos que están dañando el cerebro de un paciente con Alzheimer.
El impacto en el diagnóstico y la terapia
Este descubrimiento tiene varias implicaciones cruciales. Primero, permite un diagnóstico más preciso del Alzheimer. Los médicos ahora pueden determinar si un paciente con síntomas de demencia realmente tiene Alzheimer y, más específicamente, si los microtrombos están participando en su enfermedad. Esto es importante porque los síntomas de demencia pueden tener múltiples causas, y distinguir entre ellas es fundamental para elegir el tratamiento correcto.
Segundo, abre caminos hacia nuevos tratamientos. Si los investigadores pueden visualizar los microtrombos, pueden también estudiar cómo responden a diferentes medicamentos. Podrían desarrollar fármacos específicamente diseñados para disolver estos coágulos microscópicos o prevenir su formación. Algunos investigadores ya están explorando terapias anticoagulantes (medicamentos que evitan la coagulación) en pacientes con Alzheimer y microtrombos.
Tercero, permite seguimiento longitudinal. Ahora es posible escanear a un paciente, darle un tratamiento, esperar unos meses, y escanear de nuevo para ver si los microtrombos han disminuido. Esto facilita los ensayos clínicos, donde es necesario medir si una terapia está realmente funcionando.
Implicaciones más amplias
El descubrimiento no está limitado al Alzheimer. Los microtrombos también están implicados en otros trastornos neurodegenerativos y cerebrovasculares. La técnica de visualización desarrollada por el equipo español podría adaptarse para estudiar estas otras condiciones. Además, la combinación de PET con click chemistry abre posibilidades para detectar otros marcadores patológicos en el cerebro que ahora son invisibles.
Cifras que motivan la investigación
El Alzheimer afecta a aproximadamente 55 millones de personas en el mundo. En España, se estima que hay más de 800.000 pacientes con demencia, de los cuales la mayoría tiene Alzheimer. La enfermedad no solo causa sufrimiento al paciente, sino también a sus familias, que deben proporcionar cuidado constante. El coste social y económico es enorme. Cada avance que permita diagnosticar más temprano, tratar más efectivamente, o al menos ralentizar la progresión, tiene un impacto significativo en millones de vidas.
Los investigadores españoles del CSIC, CNIC e IIS-FJD están contribuyendo significativamente a este esfuerzo global. Su trabajo, publicado en *Alzheimer's & Dementia* en julio de 2026, representa un paso decisivo hacia la comprensión y el tratamiento del Alzheimer. Cada paso de la ciencia, aunque parezca pequeño cuando se observa aislado, es parte de una escalera que eventualmente llevará a mejores diagnósticos, mejores tratamientos, y con suerte, algún día, a la prevención de esta enfermedad devastadora.
